（4）“为州服务”的理念，使威斯康辛大学成为高等教育发展的一面旗帜。
威斯康辛大学之所以成为开创现代大学社会服务新职能的旗帜，也在于有其卓越的办学理念。这所大学创建于1848年，地处麦迪逊市。几十年间，都是规模很小的非教派学院。到了20世纪初，查尔斯·范海斯担任校长期间（1904—1918年）正是威斯康辛州的农业由小麦转向畜牧业和以乳制品为主的转型期，对专门技术和管理的需求十分迫切。范海斯校长顺应这一需求，提出大学必须为社会发展服务的办学理念。他明确提出：“服务应当成为大学的唯一理想”，“大学应当成为服务于本州全体人民的机构”，“教学、科研和服务都是大学的主要职能。”他说：“州立大学的生命力存在于它和州的紧密关系中。州需要大学来服务，大学对于州应有特殊的责任。教育全州男女公民是州立大学的任务。”[7]学校为州立法提供咨询等多方面服务，学校教师和州政府官员相互兼职。学校全心全意为全州人民发展生产和经济服务。范海斯校长有一句名言：“鞋子上沾满牛粪的教授是最好的教授。”媒体曾评价说：“威斯康辛大学对于农民来说，就像猪圈和农舍一样近在咫尺；对于工人来说，就像他们的工会大厅一样可以随时出入；对于制造商来说，大学的实验室随时为之开放。”威斯康辛大学开创的大学直接为社会服务的办学理念被后人称之为“威斯康辛思想”。