吴秘书长本来讨了个没趣，但并不觉得讨了个没趣。他这个人就有这个好处。说不清是肚量大还是大智若愚。去年他曾经因为一次小报告跟肖平闹得不快，他对肖平说你算什么，不就是会写两篇臭文章吗？我是你的领导你就得服管。肖平说你能领导我吗？你是外行，我是作家！吴秘书长说你是一条狗。肖平说你是一个连狗都不如的人！这次之后两人半月不说话。到发工资的时候，肖平下乡采访误了些时日，吴秘书长又殷勤地把工资给他送到家中去。肖平反而落得个尴尬。他逢人就说老吴这人心眼并不坏，只是少了点文化而已。
肖平在中午回家的路上遇到了刘亚琴。她好像刚从商店买东西出来，在小吃店门前看招牌，准备弄吃的。肖平下车跟她打招呼，刘亚琴用一副冷若冰霜的口气说，这么看我今天是很幸运了，有大作家跟小学生打招呼的吗？昨天晚上我没做美梦啊，怎么还有这种好事儿。肖平绷得很紧的脸上僵硬的笑笑，说我只想告诉你，我读了《雪莲》那篇小说感觉不坏，也许这就是你的运气。刘亚琴说你开什么玩笑呀你，是奚落还是挖苦？《雪莲》寄出去两个多月了连音信都没有，你读个鬼！肖平骑上车说那就算我白读了吧。一使劲，车滑出去老远，消失在如蚁的人群中。刘亚琴一动不动地站在那里眨巴着眼睛，若有所思地咬了咬嘴唇。望着满世界陌生的面孔，一股强烈的孤独感袭进了脑门，轻微的惆怅使她白皙的面颊显得更耐看了。