雷暴的结构示意图. 无雨区下方显示了龙卷风的漏斗云和母云. 龙卷风是一种少见的局地性、小尺度、突发性的强对流天气,是在强烈的不稳定的天气状况下由空气对流运动造成的、强烈的、小范围的空气涡旋. 龙卷风的结构包括作为主体部分的漏斗云和维持其存在的对流系统,通常为雷暴所带来的积雨云. 漏斗云:从积雨云中伸下的猛烈旋转的漏斗状云楼. 它有时稍伸即隐,有时悬挂空中或触及地面. 龙卷风漏斗云的轴一般垂直于地面,在发展的后期,当上下层风速相差较大时,可成倾斜状或弯曲状. 其下部直径最小的只有几米,一般为数百米,最大可达千米以上,上部直径一般为数千米,最大可达10公里. 漏斗云内的中心气压很低,带来很大的水平气压梯度和风速. 漏斗云可能不会直接抵达下垫面,但若其接近地面,可能将水、尘土、泥沙挟卷而起,形成“龙嘴”.