今天，仅就《海外北经》所载“夸父逐日”神话的创作动机，也就是前人创作“夸父逐日”的神话纪念夸父的原因，比较主流的观点大概有两个：一者，认为“夸父逐日”中日隐喻着光明，隐喻着火，因此，夸父逐日其实是逐火。夸父族类似于燧人氏、高辛氏，是最早利用火的原始氏族，而夸父本人可能是在从事引火实践的过程中因火灾而死，所以人们为了铭记夸父而创作了“夸父逐日”的神话。再者，夸父可能是夸父族的巫师，逐日则是一种原始的巫术仪式，这种巫术的目的是为了求雨。夸父死于某次求雨活动，人们为了纪念他，创作了“夸父逐日”的神话。
单就《海外北经》“夸父逐日”的神话来看，这两种观点都比较合理。但是，如果联系到《大荒经》中两处“应龙杀夸父”和“夸父道渴而死”的冲突来看，后者的合理性更强。从神话的表述上，夸父是因逐日而口渴，“饮于河渭……北饮大泽”，但如果还原到现实和信史，则应该是先渴而后饮，或用《大荒东经》的表述，应是“数旱”而欲饮。
洪荒时代，人类在进入农耕生产之前，普遍采取逐水草而居的渔猎生活。有水源的地方就有鱼，有鱼就能开展渔业生产。降水丰富的地方植被覆盖率就高，采集的成果才多。同理，植被覆盖率高的地方，食草动物才有更多的食物，所以分布的密度高，而食草动物的数量多了，食肉类动物也才有生存的可能。因此，“夸父逐日”的本质实际上是迁徙，有可能是寻找水源，也有可能是沿河流自下游向上游迁徙。亚欧大陆东岸，中国境内的地形呈现西高东低的走向，因此多数河流都是自西向东流，也就是说，上游在西。“夸父逐日”的“日”隐喻着迁徙的方向，即西方。而在迁徙的路上，夸父族来到了禺谷，这是河流的中上游。谷地的特征完全吻合河流中上游的地理地貌。在这里，夸父族遇到了另外一个氏族，这就是《大荒经》中神话形象应龙所对应的应龙族。